जब ये लोग लौटे तो बुआजी एक थैली से कुछ धर-निकाल रही थीं। डॉ. शुक्ला ने नोट

बुआजी को देते हुए कहा, "लो, ये दे गये तुम्हारे समधी जी लड़की को ।" पाँच का नोट देखा तो बुआजी सुलग उठीं न गहना न गुरिया, बियाह पक्का कर गये ई कागज के टुकड़े से अपना आप तो सोना और रुपिया और कपड़ा सब लीलै को तैयार और देत के दॉई पेट पिराता है जूता -पिटऊ का। अरे राम चाही तो जमदूत ई लहास की बोटी-बोटी करके रामजी के कुत्तन को खिलइ हैं। "

चन्दर हँसी के मारे पागल हो गया।

बुआजी ने थैली का मुँह बाँधा और बोली, 'अबहिन तक बिलती का पता नै, और ऊ तुरकन- मलेच्छन के हियों कुछ खा-पी लिहिस तो फिर हमरे हियाँ गुजारा नाहि ना ओका। बड़ी आजाद हुई

गयी है सुधा की सह पाय के आवै देव आज हम भद्रा उतारित ही ।" डॉ. शुक्ला अपने कमरे में चले गये। चन्दर को प्यास लगी थी। उसने बुआजी से एक गिलास पानी माँगा। बुआ ने एक गिलास में पानी दिया और बोलीं, 'बैठ के पियो बेटा बैठ के कुछ खाय का

"नहीं, बुआजी!" बुआ बैठकर हँसिया से कटहल छीलने लगीं और चन्दर पानी पीता सोचने

हुआ

लगा. बुआजी सभी से इतनी मीठी बात करती हैं तो आखिर बिनती से ही इतनी कटु क्यों हैं? इतने में अन्दर चप्पलों की आहट सुनाई पड़ी। चन्दर ने देखा सुधा और बिनती आ गयी थीं। सुधा अपनी चप्पल उतारकर अपने कमरे में चली गयी और बिनती आँगन में आयी। बुआजी के पास आकर बोली, "लाओ, हम तरकारी काट दें।"

"चल हट ओहर । पहिले नहाव जाय के कुछ खाय तो नैं रहयो। एत्ती देर कहाँ घूमति रहयो ? हम खूब अच्छी तरह जानित ही तूं हमार नाक कटाइन के रहबो पतुरियन के ढंग सीखे हैं।" बिनती चुप एक तीखी वेदना का भाव उसके मुँह पर आया। उसने आँखें झुका लीं। रोयी नहीं और चुपचाप सिर झुकाये हुए सुधा के कमरे में चली गयी।

चन्दर क्षण-भर खड़ा रहा। फिर सुधा के पास गया। सुधा के कमरे में अकेले बिनती खाट पर

पड़ी थी- आँधे सुँह, तकिया में मुँह छिपाये। चन्दर को जाने कैसा लगा उसके मन में बेहद तरस आ

रहा था इस बेचारी लड़की के लिए, जिसके पिता हैं ही नहीं और जिसे प्रताडना के सिवा कुछ नहीं

मिला। चन्दर को बहुत ही ममता लग रही थी इस अभागिनी के लिए। वह सोचने लगा, कितना

अन्तर है दोनों बहनों में एक बचपन से ही कितने असीम दुलार, वैभव और स्नेह में पत्नी है और

दूसरी प्रताड़ना और कितने अपमान में पत्नी और वह भी अपनी ही सगी माँ से जो दुनिया भर के

प्रति स्नेहमयी है. अपनी लड़की को छोड़कर।

वह कुर्सी पर बैठकर चुपचाप यही सोचने लगा- अब आगे भी इस बेचारी को क्या सुख मिलेगा। ससुराल कैसी है. यह तो ससुर को देखकर ही मालूम देता है।

इतने में सुधा कपड़े बदलकर हाथ में किताब लिये, उसे पढ़ती हुई, उसी में डूबी हुई आयी और खाट पर बैठ गयी "अरे! बिनती! कैसे पड़ी हो? अच्छा तुम हो चन्द! बिनती! उठो!" उसने बिनती की पीठ पर हाथ रखकर कहा।

बिनती, जो अभी तक निचेष्ट पड़ी थी, सुधा के ममता भरे स्पर्श पर फूट-फूटकर रो पड़ी तो सुधा ने चन्दर से कहा, "क्या हुआ बिनती रानी को।" और बिनती भी जोरों से सिसकियाँ भरने लगी तो सुधा ने चन्दर से कहा, "कुछ तुमने कहा होगा। चौदह दिन बाद आये और आते ही लगे रुलाने उसे । कुछ कहा होगा तुमने ! समझ गये। घूमने के लिए उसे भी डॉटा होगा। हम साफ-साफ बताये देते